Anatomía de la columna vertebral

La columna vertebral es la principal estructura de soporte del cuerpo. Sus treinta y tres huesos, llamados vértebras, se dividen en cinco regiones: cervical, torácica, lumbar, sacra y coccígea.

La región cervical consta de siete vértebras etiquetadas C1 a C7. La primera vértebra cervical se llama atlas. El segundo se llama el eje. Juntos, el atlas y el eje forman la articulación que conecta la columna vertebral con el cráneo y permite que la cabeza gire y asienta.

La región torácica, ubicada en la parte media de la espalda, consta de doce vértebras etiquetadas como T1 a T12. Estas vértebras sirven como puntos de unión para la caja torácica.

La región lumbar, comúnmente llamada espalda baja, consta de cinco vértebras etiquetadas como L1 a L5. Esta es la principal sección de soporte de peso de la columna vertebral.

La región sacra consta de cinco vértebras fusionadas etiquetadas S1 a S5. Estas vértebras forman una masa sólida de hueso, llamada sacro, que proporciona el punto de unión para la pelvis.

La región coccígea, comúnmente llamada coxis, consta de cuatro vértebras pequeñas. Estos pequeños huesos pueden estar fusionados o separados. Juntos forman el cóccix, un punto de unión para varios músculos, tendones y ligamentos. El cóccix también ayuda a sostener el cuerpo cuando una persona está sentada.

En conjunto, las vértebras de las cinco regiones de la columna soportan el peso del cuerpo y protegen la médula espinal y las raíces nerviosas. Cada vértebra individual tiene un conjunto complejo de estructuras necesarias para la función general de la columna vertebral.

La estructura principal de una vértebra es el cuerpo vertebral, una sección de hueso en forma de cilindro en la parte frontal de la vértebra. Es la principal sección de soporte de peso de la vértebra.

Detrás del cuerpo vertebral se encuentra el canal vertebral. La médula espinal viaja a través de este canal.

La médula espinal es el haz principal de fibras nerviosas que conectan el cerebro con el resto del cuerpo. La médula espinal termina cerca de las vértebras L1 y L2, donde se divide en haces de raíces nerviosas llamadas cauda equina.

De los lados de la columna salen raíces nerviosas, ramas nerviosas gruesas que transmiten señales entre la médula espinal y las otras partes del cuerpo.

A ambos lados del canal vertebral hay huesos pediculares, que conectan el cuerpo vertebral con la lámina.

La lámina crea la pared exterior del canal vertebral, cubriendo y protegiendo la médula espinal.

Sobresaliendo de la parte posterior de la lámina está la apófisis espinosa. Proporciona un punto de unión para músculos y ligamentos que mueven y estabilizan las vértebras.

Los procesos transversales sobresalen de los lados de cada vértebra. Los músculos y ligamentos que mueven y estabilizan las vértebras se unen a los procesos transversos.

Las facetas articulares forman las articulaciones donde cada vértebra se conecta con las vértebras por encima y por debajo de ella. Cada vértebra tiene cuatro facetas (dos facetas superiores y dos facetas inferiores). Las articulaciones facetarias tienen una cubierta de cartílago, que permite el movimiento.

Entre los cuerpos vertebrales se encuentran los duros y elásticos discos espinales. Proporcionan un cojín flexible que permite que las vértebras se doblen y tuerzan. Cada disco tiene una pared exterior resistente llamada anillo fibroso y un interior blando llamado núcleo pulposo.