Comprender su columna vertebral

La columna vertebral está formada por vértebras (huesos con forma de bloques de construcción), la médula espinal (nervios), líquido y discos (cojines entre las vértebras). La columna vertebral está formada por 33 vértebras que comienzan en la base del cráneo y terminan en la pelvis (caderas). Las vértebras tienen protuberancias óseas a cada lado y se conectan a otras vértebras, músculos y ligamentos. Cuando se apilan, forman la cadena en forma de S que es su columna vertebral. Su columna vertebral cumple tres funciones básicas:

• PROTEGE tu médula espinal y ramas nerviosas.
• APOYA tu cuerpo.
• PERMITE el movimiento de su cuerpo (torcerse, doblarse, correr o saltar).

Hay 24 vértebras individuales desde el cuello hasta la parte baja de la espalda que se mueven:

• Cervical: Ubicadas en tu cuello, estas siete son las más ligeras y pequeñas de tus vértebras. Soportan el peso de su cabeza y le dan a su cuello la capacidad de moverse. Sus vértebras cervicales tienen una ligera curva hacia adentro (lordosis). Están numerados C1 a C7.
• Torácica: ubicadas en la parte media de la espalda, estas 12 vértebras son más grandes que las vértebras cervicales. Soportan el peso del pecho y la parte superior del cuerpo. Tus costillas se conectan a tus vértebras torácicas. Las vértebras torácicas tienen una ligera curva hacia afuera (cifosis). Están numerados de T1 a T12.
• Lumbar: Ubicadas en la parte baja de la espalda, estas cinco son las vértebras más grandes. Soportan la mayor parte de su peso corporal y el estrés de su columna vertebral. Sus vértebras lumbares tienen una ligera curva hacia adentro (lordosis). Están numerados de L1 a L5.

Hay nueve vértebras fusionadas (unidas) que no se mueven:

• Sacro: estos cinco huesos fusionados se encuentran entre las caderas.
• Coxis: estos cuatro huesos fusionados se encuentran al final de la columna vertebral. Forman tu coxis.

Las vértebras están conectadas por articulaciones facetarias ubicadas a ambos lados y en la parte superior e inferior de cada vértebra. Las articulaciones permiten que las vértebras se muevan. Un líquido especial (sinovial) ayuda a lubricar las articulaciones facetarias para que se muevan con facilidad.

Los discos son almohadillas gruesas de cartílago (tejido blando) entre los huesos que permiten que los huesos se muevan y brindan una amortiguación que absorbe los golpes cuando usted se mueve. Al nacer, el contenido de agua de un disco es de alrededor del 90 por ciento. Con el tiempo, el agua disminuye y, a los 50 años, es de alrededor del 70 por ciento.

Su médula espinal contiene haces de nervios que llevan mensajes hacia y desde su cerebro. También tiene 31 pares de nervios que se ramifican desde su médula espinal. Las raíces de esos nervios salen de la columna vertebral a través de los orificios vertebrales (agujeros) y se ramifican hacia el resto del cuerpo. Los nervios proporcionan sensibilidad a los discos, músculos y articulaciones de la columna.

Los ligamentos son bandas elásticas de tejido que sostienen la columna evitando que las vértebras se salgan de su lugar y protegiendo los discos. Los ligamentos ayudan a mantener la espalda en una alineación natural.

Los músculos ayudan a mantener la espalda fuerte. Al ejercitar la espalda y los músculos abdominales, podrá mover y mantener la columna en su posición natural. Cuando los músculos de la espalda no son fuertes, pueden tener espasmos (contraerse o achicarse).

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